Dois dias depois que um helicóptero colidiu com um jato de passageiros em Washington em janeiro, matando 67 pessoas, Jo Ellis acordou com uma enxurrada de mensagens de texto.
Ellis, uma piloto de helicóptero de 35 anos na Guarda Nacional do Exército da Virgínia, aprendeu com amigos que seu nome e fotos estavam em toda a mídia social. Os usuários a nomeavam falsamente como o piloto que colidiu com um jato de passageiros em 29 de janeiro – uma placa, aos olhos da multidão on -line, que as iniciativas de diversidade haviam desempenhado um papel no acidente porque Ellis é transgênero.
Ela postou Um vídeo de “prova da vida” No Facebook – enfatizando que ela estava muito viva e bem na tentativa de retardar a propagação, mas as reivindicações pareciam se multiplicar.
“Minha vida foi virada de cabeça para baixo naquele momento”, disse Ellis em entrevista, acrescentando que seu empregador enviou guarda-costas armados para proteger sua família e ela começou a carregar uma arma carregada como precaução. “Para sempre, sou conhecido como ‘aquele terrorista trans'”.
Ellis entrou com um processo de difamação na quarta -feira contra Matt Wallace, um influenciador em X com mais de dois milhões de seguidores. Wallace foi uma das pessoas mais proeminentes a espalhar a falsidade em uma série de posts que incluíam fotos de Ellis e detalhes sobre sua vida.
Wallace excluiu suas postagens sobre Ellis depois que seu vídeo no Facebook começou a se espalhar online. Ele postou uma “atualização importante” na tarde de 31 de janeiro, escrevendo que Ellis “não estava pilotando o helicóptero que colidiu com o avião e ainda está vivo”.
O documento alega que o Sr. Wallace “inventou uma campanha de difamação destrutiva e irresponsável”. Foi arquivado no Tribunal Distrital dos EUA no Colorado, o estado em que os advogados de Ellis disseram que Wallace reside e busca danos monetários a serem determinados no julgamento.
O Sr. Wallace não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.
É difícil para qualquer pessoa direcionada por desinformação digital encontrar recurso após mentiras espalhadas sobre elas online. As empresas de mídia social suavizaram sua posição sobre a moderação do conteúdo nos últimos anos, assim como os vendedores ambulantes de informações se tornaram mais proeminentes e mais próximos dos centros de poder.
Ao mesmo tempo, a idéia de que os influenciadores de mídia social podem ser responsabilizados pessoalmente e financeiramente por meio da lei de difamação por espalhar declarações falsas abertamente on -line, cresceram como uma avenida potencial para combater a desinformação.
“Esse processo se situa dentro de uma clara tendência crescente”, disse Ronnell Andersen Jones, professor de direito da Universidade de Utah, que se concentra em difamação. “Tudo isso é um uso relativamente novo e complicado da lei de difamação: as pessoas vitimadas por teorias da conspiração viral estão cada vez mais tentando usar a lei de difamação não apenas para remediar sua própria reputação, mas para corrigir a mentira social mais ampla”.
A abordagem foi reforçada nos últimos anos por casos de difamação bem -sucedidos contra grupos muito maiores: em 2023, os sistemas de votação da Dominion ganharam um acordo de US $ 787,5 milhões contra a Fox News por espalhar mentiras sobre suas máquinas de votação após as eleições de 2020. As famílias amarradas ao massacre da Sandy Hook School processaram Alex Jones, o fabulista atrás de Infowars, por difamação e ganhou mais de US $ 1 bilhão em danos em 2022.
Existem menos exemplos desses processos contra criadores independentes ou influenciadores de mídia social.
A ação de Ellis foi movida pelo Fundo de Ação Legal de Igualdadeum grupo de advogados voluntários que defendem as pessoas LGBTQ contra difamação e assédio.
Tais processos enfrentam vários obstáculos constitucionais e legais. As leis de liberdade de expressão são amplas, dificultando provar a difamação, mesmo quando uma falsidade é compartilhada. Na maioria dos casos, cabe às pessoas que são difamadas provar que o orador agiu com malícia deliberada em vez de cometer um erro.
Ellis disse que qualquer compensação financeira que ela possa receber seria doada às famílias das vítimas no acidente.
“Acredito na liberdade de expressão, mas também acredito em consequências à liberdade de expressão”, disse Ellis. “Se você pode despertar uma multidão porque diz algo que não é verdade, esse é o seu direito. Mas uma vez que a multidão vem atrás de alguém, você precisa ter algumas consequências.”
A especulação de que um piloto de transgêneros poderia ter causado a colisão em 29 de janeiro emergiu como uma teoria da conspiração quase imediatamente após um helicóptero negro em um exercício de treinamento colidir com um jato de passageiros sobre o rio Potomac. Poucos dias antes, o presidente Trump assinou uma ordem executiva tentando impedir pessoas transgêneros das forças armadas, levando alguns usuários a especular que o acidente era um ato de terrorismo por um piloto transgênero prejudicado. Trump continuou a conectar o acidente a políticas relacionadas à diversidade, equidade e inclusão, ou DEI, por dias depois.
Wallace não foi a primeira pessoa a segmentar Ellis em X, de acordo com uma revisão de postagens do New York Times. A conversa sobre Ellis começou em 30 de janeiro e explodiu até 31 de janeiro, tornando -se um tópico de tendência em X com mais de 90.000 postagens no segundo dia, de acordo com a Trends24, um site que monitora as mídias sociais.
“Eu fui um artilheiro em um helicóptero no Iraque durante uma zona de combate e levei filmado na mesma zona de combate”, disse Ellis. “Mas mesmo para mim, ter uma lupa colocada na minha vida pessoal após esse boato teve um impacto real.”
