Logo depois que Mark Zuckerberg co-fundou o Facebook em seu quarto de Harvard em 2004, a rede social disparou em popularidade. Aproximadamente uma década depois, a empresa experimentou outra rodada de crescimento explosivo depois de comprar seus rivais menores Instagram e Whatsappcimentando seu lugar nas mídias sociais.
Na segunda-feira, o juiz James Boasberg, do Tribunal Distrital dos EUA, para o Distrito de Columbia, começará a considerar um caso de monopólio histórico envolvendo a empresa-agora chamado Meta-que depende de uma nova questão legal: quebrou a lei para permanecer dominante ao adquirir as start-ups que estavam no seu caminho?
O caso – Federal Trade Commission v. Meta plataformas – Will, pela primeira vez, tentará ampliar as teorias da lei antitruste para incluir o que os reguladores estão chamando de uma estratégia de “compra ou enterro”. A Meta quebrou a lei adquirindo concorrentes nascentes para manter seu monopólio nas redes sociais, argumenta a FTC. Os reguladores estão buscando forçar a Meta a alienar o Instagram e o WhatsApp.
A Meta rebateu que enfrenta ampla concorrência nas mídias sociais da Tiktok, Snap, Reddit e LinkedIn, e que os reguladores aprovaram as aquisições na época. A empresa também não desistiu de resolver o caso: no início deste mês, Zuckerberg estava na Casa Branca para tentar convencer o governo Trump a evitar um julgamento.
O resultado do que se espera ser um julgamento de várias semanas, o primeiro grande caso de tecnologia processado pelo governo Trump, poderia remodelar o cenário antitruste dos EUA, à medida que as empresas enfrentam intenso escrutínio sobre fusões e aquisições. Uma vitória do governo também pode ter efeitos de ondulação para o Vale do Silício, onde o Start-Ups Bank sobre aquisições lucrativas de empresas maiores para pagamentos.
Ainda assim, a FTC enfrenta uma batalha difícil para provar seu caso, disseram especialistas jurídicos. O argumento legal do governo depende de mostrar que a Meta não seria tão dominante e não teria permanecido como dominante, se não tivesse adquirido o Instagram e o WhatsApp – uma situação hipotética que é difícil de provar porque muitos fatores tiveram o crescimento da empresa.
“Este é um caso de teste crítico para se as leis antitruste podem ser usadas para relaxar fusões projetadas para eliminar a concorrência iniciante”, disse Gene Kimmelman, ex -funcionário sênior da divisão antitruste do Departamento de Justiça. “Uma vitória para o governo daria aos consumidores mais opções e oportunidades de trocar as plataformas de mídia social sem precisar estar no Facebook”.
O processo tem apoio bipartidário e faz parte do esforço de confiança mais agressivo dos reguladores federais desde a idade dourada, com Google, Meta, Amazon e Apple enfrentando perguntas sobre seu poder para controlar as maneiras pelas quais os consumidores compram, encontram informações e se comunicam.
No ano passado, o Departamento de Justiça ganhou um processo antitruste contra o Google por monopolizar a pesquisa na Internet e um julgamento para determinar como remediar que o monopólio está programado para começar em 21 de abril. O Google também está aguardando a decisão de um juiz em um julgamento separado por alegações de que ela esmagou ilegalmente a concorrência no mercado de tecnologia.
O Departamento de Justiça também processou a Apple por causa de que seu sistema de dispositivos e software fortemente unido torna um desafio para os consumidores sair. E a FTC processou a Amazon, acusando -a de proteger ilegalmente um monopólio no varejo on -line. Espera -se que esses casos sejam julgados no próximo ano.
A indústria de tecnologia está assistindo de perto o meta -julgamento, um dos primeiros grandes sinais de como o presidente Trump agressivamente pode controlar as empresas de tecnologia mais poderosas. O caso se originou sob seu primeiro governo, antes de uma transferência em 2021 para a presidente da FTC, Lina Khan, uma nomeada Biden que chamou a atenção para sua busca para quebrar os monopólios tecnológicos.
Agora, Andrew Ferguson, a escolha de Trump de liderar a agência, levou o bastão. Ele alertou contra o poder concentrado mantido pela Meta. Ele também é motivado por uma visão republicana compartilhada de que as plataformas de tecnologia têm conteúdo censurado, principalmente vozes conservadoras.
“Não pretendemos tirar o pé do gás”, disse Ferguson em uma entrevista No mês passado com a Bloomberg.
Para a Meta, até a idéia de se esconder no Instagram e o Whatsapp é alarmante. A empresa comprou o Instagram por US $ 1 bilhão em 2012 e o WhatsApp por US $ 19 bilhões em 2014. No momento das ofertas, os aplicativos eram pequenos – o Instagram tinha apenas 30 milhões de usuários e 13 funcionários, enquanto o WhatsApp tinha 450 milhões de usuários e 50 funcionários. Desde então, ambos se tornaram críticos para a meta, com crescimento e engajamento mais rápidos dos usuários que o Facebook.
Espera -se que o julgamento apresente cerca de sete horas de testemunho do Sr. Zuckerberg, que será uma testemunha estrela, juntamente com o ex -diretor de operações da Meta, Sheryl Sandberg, e os fundadores do Instagram e do WhatsApp.
A Meta tem um exército dos litigantes mais caros e experientes discutindo sua defesa, liderada por Mark C. Hansen, sócio da Kellogg, Hansen, Todd, Figel & Frederick. A Meta planeja argumentar que a rápida ascensão do site de compartilhamento de vídeo Tiktok, em particular, mostra uma concorrência saudável no mercado.
“Estamos confiantes de que as evidências no julgamento mostrarão que as aquisições do Instagram e do WhatsApp foram boas para concorrência e consumidores”, disse Chris Sgro, porta -voz da Meta. “A Comissão continua incorretamente a afirmar que nenhum acordo é verdadeiramente final, e as empresas podem ser punidas por inovar.”
A FTC processou a meta pela primeira vez em dezembro de 2020, juntamente com um traje semelhante trazido por 46 estados. O argumento legal da agência depende da seção 2 da Lei Antitruste de Sherman de 1890, que especifica que é ilegal manter um monopólio usando práticas anticoncorrenciais – neste caso, adquirindo empresas com um prêmio como uma estratégia para eliminá -las como concorrentes.
Para apoiar seu caso, a FTC planeja apresentar um e -mail de 2008 do Sr. Zuckerberg dizendo: “É melhor comprar do que competir” e um memorando de 2012 que ele escreveu dizendo que sua motivação para comprar o Instagram era “neutra (izing) um concorrente em potencial”.
O juiz Boasberg, que esteve preso em uma batalha judicial contenciosa com o governo Trump por causa do uso de um poderoso estatuto de guerra para deportar sumariamente migrantes venezuelanos, decidirá o caso. Durante um recente tutorial pré -julgamento, o juiz disse que nunca teve uma conta pessoal do Facebook ou Instagram.
O juiz Boasberg rejeitou o caso inicial da FTC em junho de 2021, dizendo que a agência precisava fornecer definições mais fortes para o mercado de mídia social e como a Meta havia chegado a monopolizá -lo. Ele aceitou uma versão refilada do caso em janeiro de 2022, mas alertou que estava longe de ser um slam dunk.
Em uma decisão contra a moção de Meta de rejeitar o caso no ano passado, o juiz Boasberg disse que a FTC “enfrenta questões difíceis sobre se suas reivindicações podem se sustentar no Crucol do julgamento”.
“De fato, suas posições às vezes estressam os precedentes antitruste deste país para seus limites”, acrescentou.
Especialistas jurídicos dizem que o caso será um desafio a provar porque depende de determinar as intenções dos executivos há mais de uma década, durante uma era muito diferente da Internet. Os acordos foram aprovados pelos reguladores na época e anos de integração entre os aplicativos significam que eles compartilham muitos dos mesmos sistemas e dados internos – tornando um rompimento desafiador.
“Está pedindo a um juiz que decidisse se a Meta tentou matar a competição ou teve sorte e fez uma boa aposta”, disse Jennifer Huddleston, bolsista sênior do Instituto Cato, um think tank. “É assumindo um contrafactual que não podemos saber.”
